1 Franklin Ramón Chang-Díaz viajó al espacio en 1986, convirtiéndose en el primer astronauta hispano de la NASA. Nació en San José de Costa Rica (1950), realizó estudios de ingeniería nuclear en Estados Unidos; pero antes, pasó su infancia en Venezuela, y más exactamente, entre San Juan de los Morros y Altagracia de Orituco.
Ha viajado al espacio en siete misiones (entre 1986 y 2002) y entró, por sus grandes logros, al Salón de la Fama de la NASA.
2 Soñaba con viajar al espacio cada vez que su padre lo llevaba de cacería desde San Juan de los Morros, y en las noches “el cielo se cubría de estrellas infinitamente más numerosas que en cualquier otro lugar”, escribe Franklin Chang Díaz; y prosigue: “Casi inmediatamente después de llegar al mundo, comencé una vida de transición y vaivén entre dos universos: uno en Costa Rica, en el hogar de mis abuelos maternos, y otro en Venezuela con mis padres y hermanas”.
Luego remata:“En Altagracia de Orituco se esbozó esa llamita. Viendo las estrellas junto a mi hermana desde el techo de la casa. Fue el momento cuando verdaderamente empecé a soñar”.
“Era una niñez de gran libertad. Tanto en Caracas como en San Juan de los Morros y en otros lugares donde vivimos. Para mi padre fue una época de oro que jamás sería igualada en los años venideros”.
3 Ramón Ángel Chang Morales, padre del primer astronauta latino, vivió en Venezuela (1945-1962) por motivos laborales: manejaba maquinarias de construcción en proyectos de carreteras, desempeñó varios cargos en el Ministerio de Obras Públicas y en una compañía de cementos.
Franklin dice:“Ese país sudamericano (Venezuela) se había convertido en el destino de muchos costarricenses de aquella época. Su nueva riqueza petrolera había iniciado un período de alta expansión en infraestructura que retaba la capacidad de oferta nacional en personal calificado”.
4 Franklin Chang Díaz recuerda sus viajes en avión por el territorio venezolano:
“En la lejanía, a través del inmenso golfo, se veían las luces de Maracaibo y, más lejos aún, los destellos del Relámpago del Catatumbo, las descargas eléctricas que por condiciones idóneas de las montañas del sur se repiten con la regularidad de un faro marino”.
5 En 1988, el presidente Jaime Lusinchi condecoró a Franklin Chang Díaz con la Cruz de la Fuerza Aérea Venezolana en el 68avo Aniversario de esa institución militar.
Edgardo Rafael Malaspina Guerra
